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日ごろ何気なく使っている “Re:”について、多くの人は英語の“reply”（返信）か“response”（応答、返答）あるいは“return”（返却）の略、と漠然と思っ ているに違いない。私自身、数年前までなんの疑いもなくそう解釈していた。ところが、実際には“reply”にしろ“response”にしろ“Re:” の語源としては俗説のようだ。

　　　　では、本当の語源はなにか。いくつかのウエブサイトやパソコン関係の本、辞書にあたってみたところでは、二つの説に帰結する。まず一 つは英語の“regarding”説だ。『プログレッシブ英和中辞典』（小学館）では、「前置詞。…に関して、…について（with regard to）」と語釈を示した後、「主に商業文で用いる。Regarding your recent inquiry（先日のご照会の件に関しまして）」と例文を載せている。つまり、“regarding”の頭の２文字から取ったというわけだ。そう言え ば、学生時代、貿易英語（コレポン）の授業で習った覚えがかすかにある。

　　　　もう一つの語源説はラテン語由 来である。『インターネット用語 語源で納得！』（ナツメ社、藤田英時著）は、「『ReはReply（返事）の略』と説明している本や雑誌がほとんどだが、それは大きな間違い」とバッサリ 切り、「Reとは、ラテン語からきた言葉で『～について、～に関して』の意味」とし、日本語の「…の件」に近く、法律やビジネスなどの文書によく使われる、と述べている。

　　　　ラテン語の入門書をひもとくと、reは、女性名詞resの変化形《注１》であることがわかる。たまたま昨年買い求めた「羅和辞 典」（研究社）のresの項には「物事、（弁論・著述の）題材、主題」とある。西欧語の言葉の源をたどっていくと、行き着く先はたいていラテン語なので、 念のため研究社の『リーダーズ英和辞典』でreを引いてみたら、意味は「に関して」、語源はやはり「ラテン語のres」とあった。